昨年夏、ある会見で杏（２３）の写真を撮らせてもらったが、彼女とファインダー越しに目が合った瞬間、体に緊張が走って震えてしまった。大女優のオーラが、ビシッと私に来たと感じた経験だった。個別にインタビューしたことのある先輩記者によると、人柄も気さくで、好感度が極めて高いとのことだ。
が、今回に限って、杏には参った。日本テレビの新ドラマ「サムライ・ハイスクール」（１７日～、土曜午後９・０）の制作発表会見が１０月６日、同局で開かれたときのことだ。
私は一昨年のドラマ「セクシーボイスアンドロボ」（日テレ）で好演して以来、注目してきた大後寿々花（１６）を当「テレ美女ン」で紹介したいと考え、空いた記者席の中からなるべく撮影に好都合な席を選んだ…つもりだった。
出演者が順次紹介され、待望の大後が登場。おーっとぉ、これは何とも清楚（せいそ）なセーラー服姿ではないかっ！ 生きててよかった、日テレ万歳！ 天にも昇る気持ちでカメラを構えた。
ところが、出演者がステージの椅子（いす）に座ってビックリ。お目当ての大後の前に、ちょうど重なるように杏が座ってしまったのだ。会見中、どんだけシャッターを切ろうとも、杏、杏、杏＆杏！ まるで杏が私に「テレ美女ンで取り上げるのは私でしょっ」と言いきかせているようにすら（勝手に）思えた。もちろん、２人とも所定の席に座っただけなのだが。
そんなわけで今回ばかりは、杏の可憐（かれん）な笑顔にすっかりやられてしまった。大後よ、ごめんなさい！
ドラマの舞台は東京にある「千国学院高校」という、私にとって何となく親近感のわく名前の、架空の学校。私の高校時代、もし杏みたいなカワユイ女子生徒がいたら、絶対同じ部活に入って告白しただろう。（草下健夫）
